DECLARACIÓN DE FOLATUR
Sobre la indefensión de los pasajeros y la falta de garantías en el transporte
aéreo ante insolvencia o cese de operaciones de aerolíneas.
El Foro Latinoamericano de Turismo (FOLATUR), que agrupa a las principales
asociaciones de agencias de viajes y tour operadores de América Latina, manifiesta
su profunda preocupación por la reiteración de situaciones de insolvencia, quiebra
o cese intempestivo de operaciones de aerolíneas, como ha ocurrido recientemente
con SPIRIT AIRLINES, dejando a miles de pasajeros sin la prestación del servicio
contratado y sin mecanismos efectivos de protección.
Estas situaciones evidencian una falla estructural en el sistema de comercialización
del transporte aéreo. Los pasajeros pagan anticipadamente por servicios que no
cuentan con garantías efectivas de cumplimiento, ni con mecanismos automáticos
de reembolso en caso de incumplimiento. Esta realidad los deja en una condición
de indefensión material incompatible con estándares mínimos de protección al
consumidor.
FOLATUR ha advertido esta problemática de manera sostenida durante años. En
su Declaración de Puebla de 2016, solicitó expresamente a IATA la creación de un
fondo de garantía u otros mecanismos equivalentes —tales como seguros o
retención de fondos— destinados a proteger a los pasajeros frente a la insolvencia
de las aerolíneas. Esta preocupación fue reiterada en la Declaración de Miami de
2017 y en la Declaración de Asunción de 2018, donde se cuestionó la ausencia de
medidas concretas por parte de IATA y sus asociados para asegurar el
cumplimiento de las obligaciones contractuales del transporte aéreo.
El sistema actual, en particular a través del Billing and Settlement Plan (BSP),
permite a las aerolíneas recibir anticipadamente los fondos de los pasajes sin exigir
garantías equivalentes en favor de los pasajeros o del canal de distribución. Esta
asimetría genera un desequilibrio en la asignación de riesgos, favoreciendo la
liquidez de las aerolíneas en desmedro de los consumidores y de las agencias de
viajes.
Adicionalmente, se ha observado que, en la práctica, los efectos de estas
insolvencias se trasladan indebidamente a las agencias de viajes, quienes, pese a
actuar como intermediarias o mandatarias, enfrentan la presión de los consumidores
para efectuar reembolsos que dependen exclusivamente de la aerolínea.
FOLATURN ha sido claro en sostener que las agencias no son ni pueden ser garantes de la
solvencia de las aerolíneas, ni responsables por el incumplimiento del contrato de
transporte aéreo.
Esta situación se agravó durante la crisis del COVID-19 y se mantiene vigente,
evidenciando que las aerolíneas, con el respaldo o tolerancia de IATA, han
privilegiado su liquidez mediante la retención de fondos, la sustitución de
reembolsos por vouchers y la transferencia de cargas económicas al canal de
distribución.
FOLATUR ha insistido de manera reiterada ante IATA y sus aerolíneas asociadas
en la necesidad de implementar soluciones estructurales, tales como: garantías de
cumplimiento de las obligaciones contractuales, mecanismos efectivos de
reembolso, seguros obligatorios o fondos de protección al pasajero. Sin embargo,
estos requerimientos no han sido acogidos, manteniéndose un sistema que no
protege adecuadamente ni al consumidor ni al canal de distribución independiente.
En consecuencia, FOLATUR hace un llamado urgente a las autoridades regulatorias
y de competencia de los distintos países, así como a los organismos internacionales
competentes, para que adopten medidas que corrijan esta falla estructural del
mercado. En particular, resulta indispensable exigir a las aerolíneas mecanismos de
garantía financiera que aseguren el cumplimiento de sus obligaciones, establecer
reglas claras de reembolso y evitar que las agencias de viajes asuman
responsabilidades económicas sobre recursos que no administran.
En un contexto global cada vez más incierto, marcado por crisis sanitarias,
conflictos internacionales, disrupciones operacionales y los efectos del
cambio climático, la falta de mecanismos de protección frente a la insolvencia
o cese de operaciones de aerolíneas adquiere una dimensión aún más crítica.
En este escenario, es deber de los Estados, sus Gobiernos y los Legisladores
de cada país abordar y resolver de manera estructural un problema que afecta
transversalmente a los consumidores, al mercado y a toda la industria del
transporte aéreo.
La protección efectiva de los pasajeros y el adecuado funcionamiento del mercado
del transporte aéreo requieren una intervención regulatoria que restablezca el
equilibrio en la asignación de riesgos, fortalezca la confianza del consumidor y
asegure condiciones justas para todos los actores de la cadena.
FOLATUR reitera su disposición a colaborar con las autoridades y demás actores
del sector en la búsqueda de soluciones estructurales que permitan garantizar la
sostenibilidad, transparencia y equidad del sistema de transporte aéreo
internacional.
Suscriben esta declaración:
